Haldun Taner, 1915 senesinde İstanbul’da dünyaya geldi. Henüz beş yaşındayken babasını kaybeden Taner’i annesiyle beraber büyükbabasının konağında yaşamaya başladı. Yatılı olarak eğitime başladığı Galatasaray Sultanisi’ndeki orta öğrenimini 1935 senesinde tamamladıktan sonra devlet tarafından Heidelberg Üniversitesi’nde eğitim almak üzere Almanya’ya gönderildi. Siyasal Bilgiler alanındaki öğrenimini geçirdiği ağır tüberküloz nedeniyle 1938’de yarıda bırakıp ülkesine geri döndü. 1938-42 yılları arasında Erenköy Sanatoryumunda tedavi gördü. Edebiyat kariyerine genç yaşlarında başlayan Taner’in ilk öyküsü “Töhmet” 1946 senesinde Yedigün dergisinde Haldun Yağcıoğlu takma ismiyle yayınlandı. 1953 senesinde New York Herald Tribune Gazetesi’nin İstanbul’da düzenlediği öykü yarışmasında birinci oldu. 1955-57 yılları arasında Viyana’da Max Reinhardt Tiyatro Akademisi’nde eğitim aldı. 1957 senesinde Türkiye’ye döndükten sonra İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsü’nde edebiyat ve sanat tarihi, Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi ile İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nde tiyatro tarihi dersleri verdi. Türk Tiyatrosu’ndaki ilk epik tiyatro örneği olan “Keşanlı Ali Destanı” adlı oyunu ile dünya çapında tanındı. Bu oyun yurtdışında Almanya, İngiltere, Çekoslovakya, eski Yugoslavya’nın çeşitli kentlerinde oynandı. 1967 senesinde “Devekuşu Kabare”yi kurdu. Bir dönem Milliyet Gazetesinde köşe yazıları yazmıştır.