1890 yılında Samsun’da doğan Namık İsmail, St. Pulcherie, St. Benoit ve Galatasaray Lisesi’nde okudu. Galatasaray Lisesi’nde son sınıfında iken ailesi tarafından resim eğitimi alması için Paris’e gönderildi. 1911 yılında Paris’e giden Namık İsmail, kısa bir süre Académie Julian’e devam etti daha sonra İbrahim Çallı’nın yönlendirmesiyle 1912 yılında Fernand Cormon atölyesine girdi ve 1914 yılına kadar Mehmet Ruhi Arel, Nazmi Ziya, İbrahim Çallı, Avni Lifij, Feyhaman Duran ve Hikmet Onat ile birlikte burada çalıştı. 1914 yılında tatil için bir süreliğine İstanbul’a gelen Namık İsmail, aynı yıl I.Dünya Savaşı’nın patlak vermesi nedeniyle askere alınarak Kafkas Cephesi’ne gönderildi. Kafkas Cephesi’nde tifüse yakalanması sonucu İstanbul’a dönen Namık İsmail, 1917 yılında Şişli Atölyesi’ne katıldı. Bu atölyede gerçekleştirilen savaş konulu resimlerin, 1918 yılı Galatasaray Sergisi’nden sonra Viyana ve Berlin’de sergilenmesi gündeme gelince Celal Esad Arseven ile birlikte sergi komiseri olarak Viyana’ya ve Berlin’e giden Namık İsmail,  savaşın sona ermesi üzerine İstanbul’a dönmeyerek Berlin’de kaldı. 1919 yılında İstanbul’a dönen Namık İsmail, Ortaköy’deki Gazi Osman Paşa Mektebi’ne resim hocası olarak atandı. İtalya’ya gitmek için Maarif Vekaleti’nden izin isteyen Namık İsmail, kendisine bu izin verilmeyince istifa etti ve bir yıllığına İtalya ve Paris’e gitti. Namık İsmail, İstanbul’a döndüğünde 1926 yılında resim eğitimini denetlemekle yükümlü müfettişliğe getirildi, 1927 yılında ise, Sanayi-i Nefise Mektebi’nde müdür olarak göreve başladı ve ölümüne kadar bu görevde kaldı. 1935 yılında İstanbul’da ani bir kalp krizi sonucunda genç yaşta yaşama veda etti.